宁玛派（俗称红教），以分散发展为主。教徒一般是在家僧人，安家立业，娶妻生子，并不都集中在寺院。红教僧人盘发，辫子分多股，象征无数尊愤怒神。周围蓬松的头发，象征无数空行母。红教僧人身佩手镯、戒指、耳环、牛角之类，这些都作为辟邪之用。出外时手执锡杖。锡杖顶端有三股叉，分别代表本性、自性和慈悲；叉下有三个人头，象征法、报、应化三身。

       由于宁玛派属早期藏传佛教，因此，它的宗教仪式上还保留了用人的身体的某部分作为祭祀的遗风。这种遗风对藏传佛教的其他各派都有影响。在政教合一的藏区，自五世达赖喇嘛起，凡西藏发生重大事件时，都要请宁玛派僧人来参加仪典，念咒作法。

       该派著名六大寺庙：噶陀寺、白玉寺、佐千寺、多扎寺、敏珠林寺、雪谦寺。