从7世纪初松赞干布主持译经、建立佛教法规到9世纪中叶朗达玛灭佛为藏传佛教的初期传播阶段。

       从10世纪末大译师仁钦桑布译经、孟加拉佛教大师阿底峡尊者进藏传法到14世纪格鲁派诞生前为藏传佛教中兴期。噶当、噶举、萨迦、宁玛等大小十几个教派都在这一时期相继诞生，在学术上形成了百家争鸣、百花齐放的繁荣景象。

       从14世纪后半叶宗喀巴大师建立格鲁教派起到20世纪中叶，为藏传佛教鼎盛期。这一时期的主要特点是以拉萨三大寺为首的大大小小数千座学院式的寺院在甘、青、川、藏地区和蒙古草原相继建起，在佛教显密教理的研究上取得了空前的严密精深成就，产生了很多学术贡献卓著、名载史册的大善知识。

       20世纪中叶藏传佛教冲出国门，走向世界，以它特有的利益一切众生的价值观念和精深的哲理，特殊的修持密法，丰富而独具特色的文化内涵，形成了强大的感召力，博得了西方世界广大民众的喜爱，藏传佛教在西欧、北美等西方国家形成了遍地开花的兴盛局面。