灵塔是由佛祖释迦牟尼的信徒建造的舍利塔演变来的。

       藏族最早造灵塔的时间大约在公元9到10世纪。当佛教高僧大德和宗教杰出领袖人物圆寂时，其遗体经过特殊处理以后，完整地保存在塔内，这种塔称为肉身灵塔。

       阿里古格王益西沃（966-1036）圆寂后，其遗体就是用肉身灵塔所保存。后来格鲁派创始人宗喀巴大师的灵塔也供奉在甘丹寺内。

       另一种灵塔，是将佛教高僧的遗体火化后葬于塔内，叫舍利佛塔。

       灵塔体现了藏族一种特殊的丧葬方式，藏区大多数寺庙内都供奉有大小不等、性质不同的多种灵塔。灵塔是具有佛塔和塔葬双重性质的一种塔，世界上现在大约只为藏传佛教所独有。