藏历四月，在西藏的天文历算中称之为“萨嘎达瓦”，意思是藏历星象二十八星宿之一氐宿出现的月份，即氐宿月。在藏传佛教的传统上，因为这个月与佛陀释迦牟尼所实践的佛教事业密切相关，“萨嘎达瓦”已转变为一种具有宗教意义的节日。尤其是藏历四月十五日这一天，被视为化身佛释迦牟尼诞辰、成道和圆寂的日子，可以说这一天是“萨嘎达瓦”中的“萨嘎达瓦”。
虔信佛教的藏人认为，在“萨嘎达瓦”这个月“行一善事，有行万善之功德”，故而无不履行诸多善事以促使个人之净化，比如持戒、守斋、献供、转经、礼拜、布施，以及放生。
在藏历四月十五日这一天，各种礼佛与行善活动达到高潮。其中，布施在诸多善事中最为常见。在各条转经道上，信徒们要向沿途挤满转经道两旁乞讨的人们发放布施。而那些得到布施的人们，有到拉萨朝圣已一贫如洗的信徒，有专门为这个日子从乡下赶来乞讨的穷人，有云游四方的行脚僧，也有围坐一圈齐声诵祷的附近小寺的尼姑，有老人和小孩子，也有病人和残疾人。所以，在拉萨，“萨嘎达瓦”又叫做“穷人节”或者“乞丐的节日”。
