第一届上海电视节海报

1986年开始举办，是中国第一个国际性的电视节。
当时在为期一周的时间里，16个国家18个城市的23家电视台、制片公司以及中国众多电视台的代表，近四百人参加了这一国际电视界的盛会。电视节组织者，以平等的节目交换形式，获得了参加国家的电视剧17部(集)、文化专题片16部、风光专题片25部的播映权，由上海电视台向其收视率范围的一亿观众进行播放，在中国电视观众中引起了震动。这是中国第一次集中一周时间，由一个电视台播放近二十个国家的电视节目，这无疑向中国观众打开了一扇了解世界的窗户。在首届上海国际友好城市电视节成功的基础上，上海广播电视局决定把参加国家扩大到世界范围；，动内容按照节目评奖、节目市场、设备展览三项安排；时间两年一届；名称定名为“上海电视节”。

上海电视节的开幕晚会上

1988年举行的第二届上海电视节，是一个完全意义的国际性电视节，此届电视节作为当时亚洲最大的国际文化交流活动，把具有国际性又有中国特色的三项活动熔为一体，在中国电视史上增添了光辉的一页。其白玉兰奖国际电视节目评选，以上海市的市花“白玉兰”命名，象征着该奖的纯洁、公正和艺术至上，它是中国第一个国际性电视节目评奖。世界25个国家和地区的制片单位选送了130部节目,参加“最佳故事片”、“最佳纪录片”、“最佳男主角”、“最佳女主角”四个奖项的角逐。中国第一个国际性电视节目交易市场同时也拉开了帷幕，十几个国家和地区以及中国各省市的影视制作、播放、发行机构踊跃参加。近500部(3000小时)的电视节目,作为商品第一次在中国境内流通。节目市场不但为中国各省市电视台引进国外优秀电视节目创造了良机，也为中国电视节目走向世界开辟了渠道。从此中国结束了没有国际性电视节目交易市场的历史。

上海电视节与戛纳电视节签署合作协议