藏戏的起源和发展与西藏民间自古以来就十分兴盛的说唱艺术有十分密切的关系。早在西藏的苯教时期，被称作“仲”的口头神话、历史传说故事已成为当时西藏意识形态的重要组成部分。苯教已有专事说唱的故事师。与笨教关系密切的民间道歌采用的是古老格律。在传统藏戏《朗萨雯蚌》中就插有了一首道歌，其音调特别，伴以鼗鼓和法铃，听来淳厚激越而又清新活泼。后来到１１世纪米拉日巴以后，发展出厂一种宗教道歌，而巨十分流行。古老的说唱艺术还有“堆巴谐巴”（祝颂赞词）、“百”（将士征战歌）。“夏”（对口诵唱）、“仲鲁”（故事说唱）、“岭仲”（格萨尔说唱）等，都对藏戏的形成发展有较大影响。１１世纪至１３世纪产牛的民间英雄史诗《格萨尔王》，其说唱性文体受佛教讲唱文学的影响而有所发展，除独白与对话是适宜歌唱的韵文。说唱故事时用民歌、赞词、韵文或说唱的曲调把人物的话吟唱出来，使故事更加生动活泼、感人易记。有一种说唱形式称“折嘎”，意为吉祥的祝愿。演唱时，艺人披山羊皮面具，手拿一根名叫“桑白顿珠”的木棍，有韵有白，可表演，可舞蹈。另外还有一种宗教色彩较浓的说唱艺术，称“喇嘛嘛呢”，表演形式是一个喇嘛或尼姑，挂起绘有神佛本生和传记连环图像的卷轴画，即喇嘛嘛呢唐卡，手持小铁棍指点着唐卡上的一幅幅画面，在开头、结尾和语句中，不时插入反复诵唱的“嘛呢”六字真言：“唵嘛呢叭哞吽”。喇嘛嘛呢的唱本多是宗教故事，也有部分为民间传说。讲大型故事时也有几个喇嘛或尼姑藏戏的影响是非常大的，藏戏的剧本就是喇嘛嘛呢艺人的说唱故事脚本。说唱艺术的特点还清楚地反映在藏戏演出中，如藏戏演出时有剧情讲解人，他讲到哪里，演员就演到哪里。演员扮演的角色，一事实上要等讲解人以一种固定的念诵调介绍之后才能上场表演。
