在藏语中，“雪”是“酸奶”的意思，“顿”是“宴”“吃”的意思，雪顿节即为吃酸奶的节日。雪顿节起源于公11世纪中叶，最早是一种纯宗教节日活动，是老百姓以酸奶对寺院行长净、夏安居之事后解禁僧人的敬奉。17世纪下半叶，雪顿节逐渐演变和固定成以藏戏汇演和展佛为主、文娱与宗教相结合的重要节日，所以又被称为“藏戏节”、“展佛节”。1994年由拉萨市政府主办以来，雪顿节进而演变成集文艺汇演、体育竞技、旅游休闲、商贸洽谈为一体的传统与现代相结合的国内外知名节庆盛会。