丝绸古道上的洞窟艺术，多以石窟艺术著称，称得上一颗颗大家耳熟能详的璀璨明珠。记者在甘肃陇南市武都区采访期间，欣闻地处武都区城西的陈家坝有一座闻名遐尔的砂土结构洞窟艺术。该洞现称为朝阳洞，开凿于唐代，因明宪宗成化年间有一老僧卧化洞中，并且遗骨至今仍存，故也称此洞为“仙洞”。

为此，记者经武都区委报道组李廷贤介绍，认识了当地退休干部、多年来致力于本地文化遗存研究的学者刘佐才。刘老对武都地区的许多文化遗存如数家珍，在他陪同下，记者一行前往朝阳洞进行实地考察。

从武都城出发，沿甘川公路西行40公里，即到达角弓乡陈家坝铁索桥，过桥约一华里，便是古阶州八景之一的武都名胜朝阳洞。

朝阳洞：白龙江畔的洞窟奇葩

铁索桥是通向朝阳洞的第一道景观。浩瀚的白龙江从角弓坝流来，三面环水的陈家坝村像一个葫芦岛横卧江心，把江道挤成一个喇叭口。喇叭口以上，形成一个巨大的港湾。据刘老介绍，如果遇江洪暴涨时，这儿的港湾就是一个巨大的海子，汪洋恣肆，十分壮观。朝阳洞就在港湾南岸的仙人崖上。

白龙江边景色秀丽

朝阳洞建筑群

朝阳洞原名仙佛洞，为唐代凿建石窟，镶嵌在第四纪砾石层悬崖之中。刘老说，在《阶州直隶州续志》中有记载：“朝阳山，在州西八十里，明初有老禅卧化于石洞中。”记者一行拾级而上，到达洞窟山门前。从这儿可仰观崖前全景，俯瞰白龙江水。

仙人崖笼罩在神秘莫测的虚幻中，高耸千仞，险如刀劈。悬崖上的亭台楼阁，古洞明刹，影影绰绰，时隐时现。位于仙人崖半山腰的朝阳洞，洞口高3米，宽2米，前有斗拱飞檐的崖前建筑。进入洞内，蜿蜒上行十余步，便有两窟。窟内泥塑彩画，细腻生动，令人玩味。蜿蜒上行，时宽时窄，宽处高10米左右，石窟塑像分布其间。据说原有26穴，塑89尊像，造型奇特，并有壁画多幅，现多已无存。其中一窟，便是睡佛端竹善士坐化之处。

建于明成化年间的睡佛

记者首先拜谒了“睡佛”。刘老告诉记者，以前当地人由于对僧道和仙佛概念不清，把僧人和道士通称道人，直到明代以来，把睡佛还叫睡仙，所以就有仙人崖、仙人洞、卧仙宫之称。洞门左侧石崖上嵌有明成化十六年所刻的《明故大善知识端竹大士省告脱化碑记》，记载了该僧家世及其出家、人禅、脱化、徒众凭吊始末。

后来的说法是，因为该洞坐西向东，又称“朝阳洞”。但据刘老考证，其实是清康熙年间，洮岷道道台马朝阳到此，施资纹银，整修洞殿，使之维修一新，洞殿规模又有了新的发展。从此，才以马道台之名，将仙佛洞更名为朝阳洞。

随后记者又参观了其他洞窟中遗存的和重修的塑像与壁画，仍可称民间艺术精品纷呈，为洞窟艺术中的一朵奇葩。

朝阳洞三宝：坐佛、立佛、睡佛

从唐贞观年间到明成化年间，在仙佛洞修成正果者有三，即坐佛、立佛、睡佛，从而使朝阳洞闻名遐迩，僧侣争相朝拜，游人纷至沓来。

幽静的环境，有僧敲月下门的意境

造型生动的塑像堪称民间艺术精品

据刘老介绍，相传坐佛姓朱名青，法名觉空，益州江油(今四川江油)人，隋末唐初云游武都，一日来到陈家坝，斋后信步到此，观其地其境，山峰秀丽，丛林茂密，且遍山野果，山下潺潺流水，半崖奇峰后有一天然洞窟可居，真乃一仙境也，于是择其地而修行。并在灌木丛中植青杨树，营造林木，养仙鹤，乘其出游。当地人不知其姓名，称为仙家。村东南龙兴寺内僧侣尊朱为师傅，常请去寺内讲经说法，有时到村子里给村民医病。他和僧俗相处很好，村民们对他也非常敬重。有一年冬，数日不见下山，一日清早有几个徒弟上山去看望，走至洞前，见师傅打坐不吱声，连叫几声亦不应，近前细看，已安详坐化。

立佛系角弓乡下候子人，姓董，名维君，法名普静，宋代举人，上京应试落第，回家途中购得佛经数卷，隐姓埋名，过家门而不入，直上肖山水仙坪的黑崖洞居住下来，在此处独自修行。黑崖洞洞口正好面对朝阳洞。相隔七八年后，父母拿着衣服、食物，上山找到儿子，劝其回家，子不从。董后到陈家坝村龙兴寺，不久去峨嵋山拜佛受戒，法名普静。三年余返回，在龙兴寺做住持，年八十余移居仙佛洞。一日太阳初升，走至洞口，面朝太阳，背靠大石，直立圆寂。众士尊为立佛，并为其整修洞殿，名曰“侍佛宫”。

睡佛姓苏，名敬，法号端竹，陕西省西安府咸宁县白良村人。明朝天顺七年(公元1463年)于本县石佛寺出家。跟随师傅喇嘛金敦领占离西安，越秦岭，沿嘉陵江而下，到广元，游历了千佛崖，经成都到峨嵋山朝山拜佛。数月后下山，又从成都返回，沿嘉陵江、白龙江而上，历经数月，来到陈家坝龙兴寺，往来龙兴寺和仙佛洞拜佛诵经。后来龙兴寺端竹大士做住持应教。成化十六年三月二十五日早登仙洞崖即日圆寂于洞中。后人尊为睡佛。

千年古树与神奇的“仙鹤”

参观完洞窟，记者一行登临朝阳洞窟崖畔的一座观鹤亭，在刘老的指点下观看崖下树林中的古树与仙鹤。这是朝阳洞景区的又一奇观。

朝阳洞前观鹤楼

朝阳洞中的精美壁画

据刘老介绍，朝阳洞是在南北朝之后，受丝绸之路麦积山等石窟文化的影响，从唐代起逐渐凿建而成。到了宋代洞窟发展已初具规模。后因地震坍塌，明代以前史料无存。唯一能证明的就是洞前的两株古青杨树，在凿窟建殿的时间上，按照传说和考证树龄相吻合。

寿龄千年的的青杨树

苍鹭回翔

这二株古青杨树，树高16米，树围6.6米，据说已有1200年以上的树龄。虽为千年古树，但枝叶繁茂，参霄蔽地，浓阴蔽日数里，充满生机。更让记者感到神奇的是，这二株古树上的确栖居着一群“仙鹤”。据刘老介绍：这种形若灰鹤的稀有珍禽，它的本名叫苍鹭。

苍鹭在此历史悠久，自古以来就在古老的青杨树巅筑巢，繁衍生息。据说苍鹭的独特之处就是只在百年以上的老树上筑巢。当地的老人们认为，这儿的苍鹭最早系朱道从外地带来喂养，因此老百姓都叫它“仙鹤”。因其羽毛为灰色，老百姓也称“灰鹤”。同时它又是一种气候鸟，飞起来叫声“哇!哇!”，白龙江沿岸的人给它取了小名为“哇乌鸟”。当地老百姓经过观察其习性，总结出一个“察鹤观天”的规律：如果一只鹤飞叫，表示天晴，两只鹤先后飞叫表示有雨，三只鹤先后飞行呜叫表示有大雨或大暴雨，因此当地有“一哇晴，二哇下，三哇淌个天河坝”的说法。

据说1956年5月朝阳洞遭破坏，秋后“仙鹤”飞翔他去，15年无声息。1981年正月朝阳洞动工维修，二月飞回“仙鹤”8只，在树巅筑四个鸟巢。十几年来“仙鹤”发展很快，鸟巢从古老的青杨树巅已向新树巅发展，至今夏季鸟巢已增至40多个，“仙鹤”总数已发展到120多只。

从观鹤楼向下看去，可看到仙鹤晴空翩翩起舞、早晚觅食远近的白龙江和村寨边的田野。为朝阳洞平添了几分古色古韵。