格言诗是一种四句七音节的诗。内容多是宣传作者的治国主张,处世做人的方法,宣扬伦理道德观念,阐释佛教思想。它是启迪智慧、训导后人的藏族社会传统教科书。它的内容涉及哲学、政治、经济、教育、宗教、社会等学科及各个领域。

       以萨迦派第四代祖师贡嘎坚赞(1182—1251)所著《萨迦格言》为开宗。后世学者受其影响,也相继写作了一些格言体诗。其中较著名的有:索南扎巴(1478—1554)的《格顿格言》、贡唐·丹白准美的《水树格言》、弥庞·郎杰嘉措(1846—1912)的《国王修身论》等。内容、形式大都与《萨迦格言》类同。此外还有《火的格言》、《土的格言》、《风的格言》、《天空格言》等。

       《萨迦格言》共分九章,包括格言诗457首。第一章,观察学者品;第二章,观察贤者品;第三章,观察愚者品;第四章,观察贤愚间杂品;第五章,观察恶行品;第六章,观察正确处世方法品;第七章,观察不正确的处世方法品;第八章,观察事物品;第九章,观察教法品。格言以四句七言体的诗歌表达了作者的治国主张、处世哲学、道德观念和佛教教义等。主张以佛教治理国政,提倡政教合一制度;赞美好学不倦的精神,批评懒惰不学的行为;赞美谦虚谨慎,批评骄傲自满;赞美改过自新,批评文过饰非;颂扬临危不惧、坚定不移,贬斥动摇不定、反复无常。论述一分为二,富有辩证思想。

       《甘丹格言》的作者索南扎巴是哲蚌寺的格西,曾担任过哲蚌寺和甘丹寺的法台,是三世达赖喇嘛索朗嘉措的老师。《甘丹格言》全书125首诗。内容都是辨别“智者与愚人”的论述,区分智愚或好坏的标准,是以佛教教义为立足点。

     《水树格言》与《教诫集》的作者贡唐·丹白准美(1762—1823)是甘肃拉卜楞寺贡唐仓第三世活佛,曾在哲蚌寺读格西学位。《水树格言》分为两部分,即《格言树之论述二规百枝叶》,有诗106首,以树做诗的比兴;《格言水之论述二规百波浪》,有诗139首,以水做诗的比兴。《教诫集》共分六部分,如“无常修习法教诫”、“显密论理学习方法”等。

       《国王修身论》共21章,内容包括三个方面:一、治理国家应注意的事项;二、国王自身之修养;三、宣传佛教教义。