2012年7月中旬，我应青海社会科学院院长赵宗福的盛情邀请，去西宁参加国际史诗学术研讨会。会议期间，趁与会代表赴青海湖参观之际，我再次看望了《格萨尔》艺人才让旺堆。自1987年我们认识以后，多次的学术会、艺人演唱会以及单独采访，我们成了无话不谈的朋友，近几年来他的身体状况日渐衰弱，又退休在家，所以，只要有机会到西宁，我一定要去看望他。
著名《格萨尔》研究专家杨恩洪 摄影：恰嘎·觉如
18日上午，青海省文联《格萨尔》研究所的娘吾才让和巷欠才让开车送我去才让旺堆宽敞的新家，又一次见到了才让旺堆。去年11月，我去拉萨的途中在西宁停留时，曾专门看望了他。才让旺堆比去年瘦了许多，他的妻子卓玛措说他病的厉害，医生说他的肚子里长了三个瘤子，应该做手术切除，否则会越长越大。但才让旺堆拒绝治疗，现在，他吃不下饭，白天喝茶，晚上只能吃一小碗面汤。
见到我他又兴奋起来，本来我进入他住的小区院子时，看见他坐在自家凉台的小板凳上，呆呆的往外看，不知是否在等我，面部全然没有表情。我进门后，向他献了哈达，他又回赠给我。从他深陷下去的太阳穴及脸颊，灰暗的气色，可以看出如今82岁的他身体已经极度衰弱了。
他见到了我后，精神又来了，叫妻子给他端来茶，喝了一口，润润嘴唇，尽管满口无牙，却依然兴致勃勃地说了起来：我现在身体不好，但是格萨尔还在我的心里，格萨尔是历史，有根有缘，来龙去脉非常清楚，如四大魔王；北方的鲁赤王，霍尔白帐王、南方门国的辛赤王，姜国的萨丹王他们都有各自的历史，每一个英雄，三十大将，都有自己的父母、家族历史，这个是不能改变的。还有霍尔国的三个王，是以帐篷的颜色命名的，白帐王兄弟三人，分别住黑、白、黄三座帐房，长兄住黑帐房，称黑帐王；弟弟住黄帐房，称黄帐王，黄帐王英勇善战，具有精彩的历史和故事……，他滔滔不绝地说着，没有一点倦意。
他还高兴地告诉我，他最近得了奖，还有1万元奖金。他的获奖证书及奖杯都摆放在柜子上，与其他证书一起，占据了几乎一面墙。而最上边挂着毛主席的画像。他心里明白，没有政府的好政策，他一个旧社会的穷艺人怎么可以得到如此多的荣誉和地位。
快到中午了，卓玛措要做饭给我，我拦住了，说一会还有会，就告辞了。临走，才让旺堆从柜子中拿出一条哈达，搭在我的肩上，依依不舍地与我道别，卓玛措送我出来，我的心情十分沉重：这样一位卓有才华的艺人，不知是否还能再次见到他？
今年5月29日，青海省文联《格萨尔》研究所所长黄智在电话里告诉我才让旺堆病逝的消息，使我心痛万分--我们又失去了一位优秀的格萨尔说唱家。
自2010年起至今的五年间，共有8位老艺人相继辞世，他们是：西藏巴青县艺人曲扎（1954-2010年）；西藏丁青县艺人桑珠（1922-2011）；青海玉树抄本世家传人布特尕（1932-2011）；西藏班戈县艺人玉珠（1925-2012）；青海果洛德尔文部落艺人昂日（1939-2012）、嘎日洛（？-2012）；青海唐古拉艺人才让旺堆（1930-2014）、果洛玛沁县艺人次多（1930-2014），可以说老一辈艺人传承史诗格萨尔的时代已经终结。我们希望近年来各地涌现的年轻艺人能够继承《格萨尔》说唱传统，把史诗代代传承下去。
才让旺堆的一生经历了幼年时的苦难、中年的坎坷，直到1989年，在他进入晚年时，才得到了应得的荣誉，被请进青海省文联《格萨尔》研究所，开始抢救他的说唱，并享受副研究员的待遇。在众多《格萨尔》说唱艺人中间，才让旺堆是幸运的，他是安置得最好且获得待遇最高的一位民间艺人，也是唯一一位获得国务院政府特殊津贴的《格萨尔》说唱艺人。而才让旺堆在他的晚年也为抢救史诗《格萨尔》做出了重要的贡献，如今存世的由他说唱的史诗共13 部近800小时录音，正在陆续出版，才让旺堆独具特色的《格萨尔》说唱将永存世间。
（作者系中国社会科学院民族文学所研究员）
（2014年11月15日于北京）
