雕版印刷起源于南北朝后期，后来被活字印刷代替。一千多年过去了，印刷术已经发展到了电脑照排和高速彩印的时代。而在我国藏区的德格印经院，现存着古老的雕版印刷技艺，几十位工匠在几十道工序的劳作中，用纯粹的手工技艺制作出一本本经书。德格印经院是藏区三大印经院之首，藏有经版30多万块、画版6000多块，70%以上的藏文化典籍这里都有收藏。用精巧细腻的手工印刷经书是这里的传统，被称为手工印刷术的活标本。在藏区，只要是德格印的经书，所有人都会视若珍宝，因为手工印刷凝聚了无数工人的虔诚和功德。由于历史原因，这一传统曾中断了一个时期，因为现在人们努力恢复了大部分的技艺，使德格印经院重现了昔日的光彩。
溯源
传说，一个叫拉绒的人，用牦牛驮着自己精心刻好的经书木板，去奉送给德格土司登巴泽仁，在经过现印经院的地址时，牦牛受惊，经板散落在地上。因为这个暗示，登巴泽仁土司于公元1729年，在此动工修建了印经院，刚开始仅仅用来收集和储存大藏经《甘珠尔》书板。
三百年过去了，经过历代德格土司的扩建，德格印经院中库藏的木刻印版，数量已达到32万块，包括典籍830余部，文献总字数5亿之巨，以收藏藏族文化典籍最广博、门类最齐全而成为整个 藏区最大的印经院。
今天的德格印经院，不但是收藏古老印版的图书馆。还因完备地保留着从刻版、造纸到印刷的全部生产工艺，而成为活态的藏族文化遗产。
德格在藏语中意为“善地”。德格县位于四川省甘孜州西北部，青藏高原东南缘。这是一个以藏民族为主的多民族聚居县，藏族居民占县总人口的96%左右。这里遍布高山大川，风景壮美，但交通不便，较为闭塞，藏民族的传统文化在此环境中得到了较好的保存。素有“藏文化大百科全书”之称的德格印经院就坐落在德格县城。
德格印经院全名“西藏文化宝藏德格印经院大法库吉祥多门”，又称“德格吉祥聚慧院”，建于公元1729年。早在1703年，德格土司就已出资雕刻经板、印刷经书了，每年用藏纸约50万张，除1958年至1979年间中断了20年外，印经历史接近300年。
工艺及印制流程
现在的印经工艺包括造纸、制版、印刷等程序。
1、造纸
德格印经院许多经文和画像的用纸，完全是德格印经院用传统手工方法自制出来的。但造纸原料却十分独特，是一种叫"阿胶如交"的藏药材--瑞香狼毒草的根须，含微毒。制作技艺属于浇纸法系统，独具特色。制成的德格纸，色微黄，较粗较厚，吸墨性能好，份量轻，久藏不坏，韧性好，不易碎，还可防虫蛀、鼠啮，有独特的价值。
阿交日交的根分为内、中、外三层，可以分别制作三种不同质量的纸。其中用中层制作的纸，质量最好，是当年德格土司的公文专用纸。如果内层和外层合用，则是二等纸，主要用来印刷。如果内、中、外三层合用，则是三等纸，纸质较厚，纤维较粗，但很结实，现在德格印经院用的就是第三种纸。1958年，德格印经院停止生产藏纸。2000年，印经院请一位80岁的老人教年轻人制造藏纸，初步抢救了这门传统技艺。
2、制版
德格印经院的经版选用红桦木为原材料，微火烤脱水后在畜粪堆沤数月，再取出水煮，烘干，刨平，然后才能在上面雕刻文字或图画。红桦木经火熏、粪池、水煮、烘晒、刨光等工序后，可几百年不变形，最宜用来雕刻。印经院的经版文字雕刻很深，而且书法十分优美，适合反复印刷，在印制中形成了许多独特的技艺。
经版雕好后，前后还要经过12次严格审校。校改无误的印版放在酥油中浸泡一天，取出晒干，再用一种叫"苏巴"的草根熬水刷在经板上，作为防蛀的药水。晾干后，一块成品印版才算完工。
3、印刷
德格印经院的印刷流程，至今仍然完全延续了传统的印刷工艺。整个印刷过程由三个人组成，一个人负责更换操作登上的印版，并且搬走印过的经版，搬来新的经版。一人刷墨汁，一人印制，真正在实施汉语中的"印刷"二字。
发展现状及传承意义
德格印经院现院藏典籍830余部、5亿多字，木刻雕版30余万块。这些珍贵雕版，兼收并蓄藏传佛教各教派的代表性经典著作，包罗宗教、历史、科技、医学、数学、文学、藏文文法等藏族文化大、小五明学的各个方面，还珍藏了大量的古代亚洲文化思想史料，特别是还以收藏有一批稀世孤本而著称。如刻制于康熙四十二年(应该为宋代)的《般若八千颂》，在印度早已失传的《印度佛教源流》;如早期藏医药名著《四部医典》，是研究佛教和医学最古老的唯一珍藏本。德格印经院的270万多块印版，深深刻下了雪域文化的记忆，为印经院赢得了"世界藏文化大百科全书"、"藏族地区璀璨的文化明珠"的盛名。它是中华文化宝库中的瑰宝，也是世界文化遗产中的明珠。
作为藏族地区三大印经院(拉萨印经院、拉不楞印经院、德格印经院)之首的德格印经院，因其广博的藏族文化典籍收藏、严格的勘校、精湛的刻工技艺和高质量的印刷，使得德格版经书在藏族地区及国内外的藏学界广泛流传，十分有名。出于对信仰的极端虔诚，德格印经院对每一道工序的处理都异常严格。
德格印经院不同于一般意义上的图书馆、藏书楼，它的雕版印刷从制版、雕刻、书写、制墨、造纸、印制工艺等，都基本保持了13世纪以来的传统方法，为已消失的世界印刷文明提供了不可多得的原始例证。就算到了印刷业比较发达的今天，这里仍然保留了古老的传统--手工操作。
这些集中了西藏文化之精粹、被称为“德格版”的印版，似乎具有一种神秘的、昌盛的繁殖力，使一旁紧密相连的作坊，200多年来，几乎从来就没有停止过工作。在环绕天井的走廊间，几十个年轻人两人一组，一人在倾斜的印版上涂墨，另一人左手先铺纸，一张书页便告完成。整个过程一气呵成，无比快捷，让人目不暇接，眼花缭乱。
而那由一张张又窄又长的书页捆为一匝匝的书籍，似乎烙满了这种神秘而昌盛的繁殖的痕迹，以至在藏地，无论什么书籍，只要说是德格版，人们都会闻之起敬。几乎所有寺院，都珍藏有德格版的经书;几乎所有的僧人，都读过德格版的经书。
人们都在努力留住这些珍贵的记忆，因为这记忆也是一个民族生存、发展的根。但是，目前由于制造的手工生产成本颇高，工艺复杂，藏墨生产工艺尚未恢复等问题都没有解决，加上活字版技术又被更先进的电脑照排所替代，德格印经院藏族雕版印刷技艺传承遇到了困难，亟待对此采取措施进行保护和实现传承，使这一中华民族的一个耀眼的文化遗产能够长留于世。
