玛旁雍错又称玛法雍错，藏语意为“永恒不败的碧玉湖”，据说11世纪在湖畔进行了一场佛苯大战，结果，藏传佛教噶举派大胜苯教。“玛旁”就是纪念佛教胜利之意，此湖因而得名。玛旁雍错位于距离拉萨2000多公里的阿里。海拔将近4500米，最深处77米，转湖周长大约90公里。
《大藏经·俱舍论》中记载，印度往北过九座大山，有一大雪山，雪山下有四大江水之源……佛经中说的大雪山就是神山冈仁波切，而四大江水之源指的就是圣湖之母玛旁雍错。东为马泉河，南为孔雀河，西为象泉河，北为狮泉河。 
佛教徒认为，玛旁雍错是最圣洁的湖，是胜乐大尊赐予人间的甘露，圣水可以清洗人心灵中的烦恼和孽障。她是佛教、印度教、苯教所有圣地中最古老、最神圣的地方，她是心灵中尽善尽美的湖，她是这个宇宙中真正的天堂，是众神的香格里拉，万物之极乐世界。
