酥油提炼自牦牛奶中，是藏民族不可缺少的食用油，营养价值很高，是日常摄取热量的重要来源。提炼酥油的方法是：先将牦牛奶稍加热，然后倒入酥油桶里，用力上下抽打，来回数百次，搅提奶汁使油水分离。这样水上就浮起一层淡黄色的脂肪，冷却后便是酥油，将它灌进皮口袋储存，用时再舀出来。
酥油呈黄色或乳黄色，与粗制的黄油相似。酥油含脂肪约80%～90%，含有大量维生素A，每50克酥油约可供给热能400多卡、维生素A200国际单位。
酥油是藏族日常生活中不可缺少的一种食品，它不仅使糌粑和酥油茶更加芳香，而且也是点燃西藏几千座寺院中供灯的主要燃料。主要用于做酥油花、点灯，也用于熬制酥油茶、做糌粑、炸“卡赛”和果子，同时还是一种滋补药。
