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金棕榈奖的奖座
戛纳电影节不仅是世界规模最大的电影盛会之一，也是欧洲最大的电影市场之一。
1946年9月20日，法国政府在国际旅游胜地戛纳举办了第一届国际电影节，由法国艺术行动协会组织，后改由法国工业部和商业部共同组织。以后除1948年和1950年因财政困难而停办，1968年因“五月风暴”影响未能举办外，每年5月举办一次，为时两周。举办电影节的主要目的是鼓励各国间的文化交流与合作，评价世界各地的优秀影片。
第58届戛纳国际电影节开幕现场
嘎纳国际电影节的历史仅次于威尼斯国际电影节，也是个综合性的电影节，其宗旨是评价世界各国有艺术价值的优秀影片；鼓励各国电影工作者的合作与交往；促进商业性的发行放映。戛纳的选片委员会选片特别严格，每年要收到各国的影片600多部，而选出入围的影片只有20余部，所以戛纳实际上已成为世界各国导演寻求国际知名度的最佳捷径，更是影坛新秀无角逐之地。同时，该电影节还一向以“作家电影大本营”自称，嘎所谓的“作家电影”就是注重导演个人意图和兴趣，注重文学和哲学的探索，这样的影片往往没有故事情节，枯燥沉闷。因此评奖活动轰轰烈烈，实际放映时观众稀少。
印度女演员艾什瓦尔雅·拉伊（左）和法国女演员拉埃蒂茨亚·卡斯塔抵达参加第58届戛纳国际电影节开幕式
电影节期间，每天平均要放映三、四十部故事片，这些影片分为竞赛单元和非竞赛单元两种。有关奖项部份，则分为“金棕榈奖”、“评委会特别奖”，第一个奖属於大奖，算是最佳影片，象徵了导演的最高荣誉，第二个奖常选一到三部优良作品颁发，另外则有一些个人奖，如：“最佳导演奖”、“最佳演技奖”、“国际青年批评家奖”等不一。竞赛单元通常从世界各地挑出二十四部影片，且作为开幕或闭幕的影片，不参与竞赛单元。
法国著名新浪潮导演特吕弗与戈达尔在1968年的戛纳国际电影节上
